Vejen til behandling 11
Hos nogle patienter har ADOA udviklet sig betydeligt, og en stor del af de optiske nerveceller er allerede døde. Dette resulterer i et synstab på 5-10 %. Heldigvis er der forskere, der forsøger at afgøre, om det er muligt at hjælpe patienter med betydeligt tab af synsnerveceller. En af de førende forskere på dette område, Thomas V. Johnson, har for nylig offentliggjort en artikel i Opthalomolgy Times (læse), hvori han forklarer den seneste udvikling og udsigter. Peter Makai har lavet et resumé af det.
Regenerering
Artiklen handler om, hvordan læger forsøger at finde måder at hjælpe mennesker, der lider af optisk neuropati som ADOA, som får dem til at miste deres syn. Der er i øjeblikket ingen behandlinger for denne tilstand, men forskere studerer en særlig tilgang kaldet regenerativ medicin for at se, om den kan hjælpe patienter i fremtiden.
Optiske neuropatier beskadiger synsnerven, specifikt retinale ganglionceller (RGC'er). RGC'er er vigtige for synet, men de kan ikke reparere sig selv som andre celler i vores krop.
Forskere har dog opdaget en måde at skabe nye RGC'er ved hjælp af stamceller. Disse stamceller tages fra en persons hud, blod eller endda urin og omdannes derefter til RGC'er i et laboratorium. Ideen er at placere disse nye RGC'er i øjnene på mennesker med optisk neuropati og genoprette deres syn.
Men der er to større udfordringer at overvinde. RGC'er er komplekse celler, der skal forbindes til nethinden på forsiden for at modtage visuel information og på bagsiden for at videresende denne information til hjernen.
Den første udfordring er at forbinde til nethinden. Der er en barriere mellem nethinden og det fugtige rum bag nethinden (glaslegemet), den såkaldte indre begrænsende membran. Når denne membran fjernes, kan de nye RGC'er finde deres plads i nethinden og danne en forbindelse. Denne hinde fjernes jævnligt ved andre øjenlidelser, og det har læger erfaring med.
Den anden udfordring er at sikre, at de nye RGC'er dyrker såkaldte axoner og kan finde vej til de rigtige dele af øjet og hjernen. Dette sker ikke automatisk. Forskere studerer, hvordan dette sker naturligt hos dyr og forsøger at finde måder at få det til at ske hos mennesker også. En række molekyler er blevet opdaget, som kan hjælpe axonerne til at vokse korrekt.
I betragtning af opgavens kompleksitet er samarbejde mellem forskere med forskellige ekspertiseområder afgørende. RGC Repopulation, Stem Cell Transplantation and Optic Nerve Regeneration Consortium blev etableret for at samle forskere inden for oftalmologi og neurovidenskab fra hele verden. Ved at arbejde sammen og dele viden håber de at overvinde udfordringerne og fremme feltet i retning af kliniske forsøg. Håbet er, at de kan udvikle nye behandlinger, der virker og hjælper mennesker med optisk neuropati til at se igen.
Mens der stadig er meget arbejde at gøre, giver fremskridt inden for regenerativ medicin og samarbejde mellem forskere håb om, at vi en dag kan genoprette synet for mennesker med optisk neuropati, såsom ADOA.
