El camino hacia el tratamiento 11
En algunos pacientes, ADOA se ha desarrollado significativamente y una gran parte de las células del nervio óptico ya han muerto. Esto resulta en una pérdida de visión del 5-10%. Afortunadamente, hay investigadores que intentan determinar si es posible ayudar a los pacientes con una pérdida significativa de células del nervio óptico. Uno de los principales investigadores en este campo, Thomas V. Johnson, publicó recientemente un artículo en Opthalomolgy Times (leer) en el que explica los últimos acontecimientos y perspectivas. Peter Makai ha hecho un resumen del mismo.
Regeneración
El artículo trata sobre cómo los médicos intentan encontrar formas de ayudar a las personas que padecen neuropatías ópticas como ADOA, que les provoca la pérdida de la visión. Actualmente no existen tratamientos para esta afección, pero los científicos están estudiando un enfoque especial llamado medicina regenerativa para ver si podría ayudar a los pacientes en el futuro.
Las neuropatías ópticas dañan el nervio óptico, específicamente las células ganglionares de la retina (CGR). Las CGR son importantes para la visión, pero no pueden repararse a sí mismas como otras células de nuestro cuerpo.
Sin embargo, los científicos han descubierto una forma de crear nuevas CGR utilizando células madre. Estas células madre se extraen de la piel, la sangre o incluso la orina de una persona y luego se convierten en CGR en un laboratorio. La idea es colocar estas nuevas CGR en los ojos de personas con neuropatía óptica y restaurar su visión.
Pero hay dos desafíos mayores que superar. Las CGR son células complejas que deben conectarse a la retina en la parte frontal para recibir información visual y en la parte posterior para transmitir esa información al cerebro.
El primer desafío es conectarse con la retina. Entre la retina y el espacio húmedo detrás de la retina (espacio vítreo) existe una barrera, la llamada membrana limitante interna. Cuando se elimina esta membrana, las nuevas CGR pueden encontrar su lugar en la retina y formar una conexión. Esta membrana se retira periódicamente en otras afecciones oculares y los médicos tienen experiencia en este tema.
El segundo desafío es garantizar que las nuevas CGR desarrollen los llamados axones y puedan encontrar su camino hacia las partes correctas del ojo y el cerebro. Esto no sucede automáticamente. Los científicos estudian cómo esto sucede naturalmente en los animales y tratan de encontrar formas de que esto también suceda en los humanos. Se han descubierto varias moléculas que pueden ayudar a que los axones crezcan correctamente.
Dada la complejidad de la tarea, la colaboración entre científicos con diferentes áreas de especialización es crucial. El Consorcio de Repoblación, Trasplante de Células Madre y Regeneración del Nervio Óptico del RGC se creó para reunir a investigadores en oftalmología y neurociencia de todo el mundo. Al trabajar juntos y compartir conocimientos, esperan superar los desafíos y avanzar en el campo hacia los ensayos clínicos. La esperanza es que puedan desarrollar nuevos tratamientos que funcionen y ayuden a las personas con neuropatía óptica a ver nuevamente.
Si bien todavía queda mucho trabajo por hacer, los avances en la medicina regenerativa y la colaboración entre científicos dan la esperanza de que algún día podamos restaurar la visión a las personas con neuropatía óptica, como ADOA.
