Le chemin du traitement 11
Chez certains patients, l’ADOA s’est développée de manière significative et une grande partie des cellules du nerf optique sont déjà mortes. Cela entraîne une perte de vision de 5 à 10 %. Heureusement, des chercheurs tentent de déterminer s’il est possible d’aider les patients présentant une perte importante de cellules du nerf optique. L'un des principaux chercheurs dans ce domaine, Thomas V. Johnson, a récemment publié un article dans Opthalomolgy Times (lire) dans lequel il explique les évolutions récentes et les perspectives. Peter Makai en a fait une synthèse.
Régénération
L'article explique comment les médecins tentent de trouver des moyens d'aider les personnes souffrant de neuropathies optiques telles que l'ADOA, qui leur font perdre la vision. Il n’existe actuellement aucun traitement pour cette maladie, mais les scientifiques étudient une approche spéciale appelée médecine régénérative pour voir si elle pourrait aider les patients à l’avenir.
Les neuropathies optiques endommagent le nerf optique, en particulier les cellules ganglionnaires rétiniennes (CGR). Les CGR sont importants pour la vision, mais ils ne peuvent pas se réparer comme les autres cellules de notre corps.
Cependant, les scientifiques ont découvert un moyen de créer de nouveaux RGC à l’aide de cellules souches. Ces cellules souches sont prélevées sur la peau, le sang ou même l'urine d'une personne, puis transformées en CGR en laboratoire. L’idée est de placer ces nouveaux RGC dans les yeux de personnes atteintes de neuropathie optique et de restaurer leur vision.
Mais il reste deux défis plus importants à relever. Les RGC sont des cellules complexes qui doivent se connecter à la rétine à l’avant pour recevoir des informations visuelles et à l’arrière pour relayer ces informations au cerveau.
Le premier défi est de se connecter à la rétine. Il existe une barrière entre la rétine et l’espace humide derrière la rétine (espace vitré), appelée membrane limitante interne. Lorsque cette membrane est retirée, les nouveaux RGC peuvent trouver leur place dans la rétine et former une connexion. Cette membrane est régulièrement retirée dans d’autres affections oculaires, et les médecins en ont l’expérience.
Le deuxième défi consiste à garantir que les nouveaux CGR développent ce que l’on appelle des axones et puissent se frayer un chemin vers les bonnes parties de l’œil et du cerveau. Cela ne se produit pas automatiquement. Les scientifiques étudient comment cela se produit naturellement chez les animaux et tentent de trouver des moyens de faire en sorte que cela se produise également chez les humains. Un certain nombre de molécules ont été découvertes qui peuvent aider les axones à se développer correctement.
Compte tenu de la complexité de la tâche, la collaboration entre scientifiques issus de différents domaines d’expertise est cruciale. Le Consortium RGC sur la repopulation, la transplantation de cellules souches et la régénération du nerf optique a été créé pour rassembler des chercheurs en ophtalmologie et en neurosciences du monde entier. En travaillant ensemble et en partageant leurs connaissances, ils espèrent surmonter les défis et faire progresser le domaine vers les essais cliniques. L’espoir est qu’ils puissent développer de nouveaux traitements efficaces et aider les personnes atteintes de neuropathie optique à retrouver la vue.
Même s’il reste encore beaucoup de travail à faire, les progrès de la médecine régénérative et la collaboration entre scientifiques laissent espérer que nous pourrons un jour restaurer la vision des personnes atteintes de neuropathie optique, comme l’ADOA.
