La strada verso la cura 11
In alcuni pazienti l'ADOA si è sviluppato in modo significativo e gran parte delle cellule del nervo ottico sono già morte. Ciò si traduce in una perdita della vista del 5-10%. Fortunatamente, ci sono ricercatori che stanno cercando di determinare se è possibile aiutare i pazienti con una significativa perdita di cellule del nervo ottico. Uno dei principali ricercatori in questo campo, Thomas V. Johnson, ha recentemente pubblicato un articolo su Opthalomolgy Times (leggere) in cui illustra i recenti sviluppi e le prospettive. Peter Makai ne ha fatto un riassunto.
Rigenerazione
L'articolo parla di come i medici stanno cercando di trovare modi per aiutare le persone che soffrono di neuropatie ottiche come l'ADOA, che causano loro la perdita della vista. Al momento non esistono trattamenti per questa condizione, ma gli scienziati stanno studiando un approccio speciale chiamato medicina rigenerativa per vedere se potrebbe aiutare i pazienti in futuro.
Le neuropatie ottiche danneggiano il nervo ottico, in particolare le cellule gangliari della retina (RGC). Le RGC sono importanti per la vista, ma non possono ripararsi come le altre cellule del nostro corpo.
Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto un modo per creare nuovi RGC utilizzando cellule staminali. Queste cellule staminali vengono prelevate dalla pelle, dal sangue o anche dall'urina di una persona e poi trasformate in RGC in laboratorio. L'idea è quella di posizionare questi nuovi RGC negli occhi delle persone con neuropatia ottica e ripristinare la loro vista.
Ma ci sono due sfide più grandi da superare. Le RGC sono cellule complesse che devono connettersi alla retina nella parte anteriore per ricevere informazioni visive e nella parte posteriore per trasmettere tali informazioni al cervello.
La prima sfida è connettersi alla retina. Esiste una barriera tra la retina e lo spazio umido dietro la retina (spazio vitreo), la cosiddetta membrana limitante interna. Quando questa membrana viene rimossa, le nuove RGC possono trovare il loro posto nella retina e formare una connessione. Questa membrana viene regolarmente rimossa in altre patologie oculari e i medici hanno esperienza in merito.
La seconda sfida è garantire che i nuovi RGC crescano i cosiddetti assoni e possano trovare la strada verso le parti giuste dell’occhio e del cervello. Ciò non avviene automaticamente. Gli scienziati studiano come ciò avvenga naturalmente negli animali e cercano di trovare modi per farlo accadere anche negli esseri umani. Sono state scoperte numerose molecole che possono aiutare gli assoni a crescere correttamente.
Data la complessità del compito, la collaborazione tra scienziati con diverse aree di competenza è fondamentale. Il consorzio per il ripopolamento, il trapianto di cellule staminali e la rigenerazione del nervo ottico RGC è stato istituito per riunire ricercatori di oftalmologia e neuroscienze provenienti da tutto il mondo. Lavorando insieme e condividendo le conoscenze, sperano di superare le sfide e far avanzare il campo verso le sperimentazioni cliniche. La speranza è che possano sviluppare nuovi trattamenti che funzionino e aiutino le persone con neuropatia ottica a vedere di nuovo.
Anche se c’è ancora molto lavoro da fare, i progressi nella medicina rigenerativa e la collaborazione tra scienziati danno la speranza che un giorno potremo ripristinare la vista alle persone affette da neuropatia ottica, come l’ADOA.
