Foto: PDC
Ryan Searle è un giocatore professionista di freccette inglese. Il suo soprannome è "Heavy Metal" per via del suo amore per la musica rock. Ryan è noto per i suoi lanci potenti, le sue prestazioni costanti ai massimi livelli e per aver ottenuto l'ADOA. Ryan lancia freccette insolitamente pesanti, pari a 32 grammi, molto più pesanti di quelle utilizzate dalla maggior parte dei professionisti. Attualmente è al 19° posto nell'Ordine al merito del PDC.
Come è iniziato
I suoi genitori guardavano sempre le freccette in TV. Quando aveva sette anni gli comprarono un piatto. Più tardi, quando aveva tredici anni, ne aveva uno nella sua camera da letto. Iniziò a giocare per la squadra di un pub locale quando aveva ventun anni, insieme a un amico che ne aveva diciotto. Erano i più giovani della squadra: tutti gli altri erano più grandi. Non era una squadra professionistica, ma faceva parte della lega amatoriale dei pub in Inghilterra. Non era un piano preconcetto, ma semplicemente qualcosa che gli piaceva fare. Qualcosa che sembrava naturale.
Ryan non riesce a spiegare perché è così bravo. "Forse ho solo un buon presentimento", dice. È sempre stato competitivo, ha giocato anche a calcio e a rugby e ha anche fatto un po' di skateboard. Le freccette mi sembravano la scelta giusta.
Pratica online
Il colloquio si svolgerà telefonicamente. Nonostante abbia un appuntamento, Ryan non risponde subito. Poco dopo richiama, scusandosi ma con allegria. Ha dovuto annullare una partita di allenamento digitale con Damon Heta. "Stavo appena iniziando a immergermi e ho perso completamente la cognizione del tempo", racconta. Si allenano a distanza con un bersaglio intelligente che tiene automaticamente traccia dei punteggi. Non è come stare sul palco, ma lo mantiene sveglio.
Nonostante abbia sempre avuto problemi di vista, quattro anni fa la sua vista è improvvisamente peggiorata. Succede spesso all'ADOA, ma Ryan all'epoca non lo sapeva. Notò solo che guidare al buio era diventato difficile. "Mi sembrava pericoloso", dice. "Sapevo che dovevo fare qualcosa." Non aveva mai voluto andare dall'ottico, ma ora che aveva dei figli e viaggiava con loro, si sentiva responsabile nei loro confronti. Per anni ha pensato di avere semplicemente l'astigmatismo. Alla fine prenotò la visita oculistica che avrebbe cambiato tutto. Quando si rese conto di quanto fosse peggiorata la sua vista, iniziò a indossare le lenti a contatto.
L'effetto delle lenti a contatto
Le lenti non risolvono tutto, ma fanno una grande differenza. Eliminano un po' di confusione. "Dopo aver ricevuto le lenti a contatto, sono passato dal livello 58 al 13", racconta Ryan. Non riesce più a immaginare di giocare senza lenti. Prima di iniziare a indossarle, spesso doveva fermarsi per chiedere all'arbitro quanto avesse segnato. Ciò è stato particolarmente frustrante perché lui è un giocatore naturalmente veloce. Essere costretto a chiedere continuamente lo fece perdere il ritmo. A volte la sua vista offuscata riservava anche delle piacevoli sorprese. Ad esempio, una volta pensava di aver segnato 60 punti, ma in realtà ne aveva segnati 180.
Il suo optometrista è sempre stupito. Ogni volta che Ryan entra, lei guarda i risultati dei suoi esami e non riesce a credere che stia giocando a freccette a livello professionistico, per non parlare del fatto che stia giocando a livello mondiale. "Lei pensa che sia incredibile quanto sono bravo a giocare a freccette", dice Ryan. "Lei sa quanto è scarsa la mia vista."
Luce difficile
Le condizioni di lavoro durante i tornei non sono ideali per Ryan. Il riscaldamento di solito è buono, la luce sui tavoli di allenamento è buona. Ma poi gli attori vanno dietro le quinte, dove tutto è molto più buio. Poi tornano sul palco, illuminati da luci intense. Per Ryan questi cambiamenti sono difficili. I suoi occhi non si adattano in fretta. "È una delle parti più difficili per me", dice. Sta dialogando con il PDC per vedere se si può fare qualcosa al riguardo. In TV i bersagli delle freccette possono sembrare perfettamente illuminati, ma nella realtà l'illuminazione può essere piuttosto scarsa, soprattutto in certi luoghi. E la penombra è dura per Ryan. "Ma se le luci sono troppo intense, non serve a niente", afferma.
Ryan ha scoperto di essere affetto da ADOA solo dopo la diagnosi della figlia. Quel momento diede origine a conversazioni all'interno della famiglia. I pezzi del puzzle potrebbero essere ricomposti. Si è scoperto che anche suo padre ne era affetto e che anche sua nonna. Probabilmente anche suo figlio ne è affetto, anche se i sintomi sono più lievi. La nonna non ricorda se qualcun altro in famiglia abbia avuto problemi di vista simili.
Atteggiamento positivo
Nonostante tutto, Ryan rimane positivo. "Non riuscire a vedere bene non è divertente", dice, "ma ci sono cose molto peggiori". Riesce ad affrontare bene la vita di tutti i giorni. "Posso gestire le cose quotidiane", dice. Ho appena fatto un altro controllo della vista e per fortuna la mia vista è ancora abbastanza buona da poter guidare. È un sollievo, altrimenti dovrei affidarmi a mia moglie per farmi accompagnare alle partite.
Ripensandoci, Ryan pensa che forse è stata una buona cosa non sapere di avere l'ADOA. "Se lo avessi saputo, probabilmente non mi sarei nemmeno preso la briga di giocare a freccette", afferma. Avrebbe pensato che non fosse possibile. Che non aveva alcuna possibilità. Non sapere gli ha dato la possibilità di giocare e scoprire di cosa era capace a livello mondiale.
